Dans Les Dîners de Calpurnia, Jean Diwo raconte une obsession, celle des Empereurs de Rome à laisser une trace de leur règne dans la pierre pour qu’elle traverse les siècles.

L’histoire de ce roman historique suit les pas d’une lignée d’architectes qui commence avec Severus et se poursuit avec Celer, Rabirius et Petronius. Tous grandissent et évoluent autour d’une femme, Calpurnia, à la table de laquelle s’inviteront les beaux esprits de Rome.  Elle sera, aussi bien dans les grandes heures de Rome que dans ses malheurs, le témoin indirect des soubresauts de l’Histoire de Néron à Hadrien.

Bien qu’on puisse avoir du mal à s’attacher aux personnages par manque de profondeur psychologique, l’écriture de Jean Diwo est agréable. Suffisamment pour trouver cette balade à travers l’histoire passionnante et réussie. Ce roman sera, je pense, particulièrement apprécié de tous ceux et de toutes celles qui aiment apprendre en lisant puisqu’à la fin de cette lecture, vous connaîtrez les noms de tous les Empereurs, de Néron à Hadrien, ce qu’ils ont laissé à l’histoire, leur caractère, leur popularité, leur fin de règne plus ou moins heureuse et les monuments qu’ils ont laissé.

Je ne t’ai donné ni place déterminée, ni visage propre, ni don particulier, ô Adam, afin que ta place, ton visage et tes dons, tu les veuilles, les conquières et les possèdes par toi-même. La nature enferme d’autres espèces en des lois par moi établies. Mais toi, que ne limite aucune borne, par ton propre arbitre, entre les mains duquel je t’ai placé, tu te définis toi-même.

Je t’ai mis au milieu du monde, afin que tu puisses mieux contempler autour de toi ce que le monde contient. Je ne t’ai fait ni céleste, ni terrestre, ni mortel, ni immortel, afin que, souverain de toi-même, tu achèves ta propre forme librement, à la façon d’un peintre ou d’un sculpteur.

Tu pourras dégénérer en des formes inférieures, comme celle des bêtes, ou régénéré, atteindre les formes supérieures qui sont divines.